Pays de la Loire : Pétain ou le Front populaire ?

L’État français de Pétain est souvent présenté comme l’initiateur du découpage régional que nous connaissons. La préface donnée en 1941 par Gaëtan Rondeau, alors maire de Nantes, à son adjoint Abel Durand, pour son livre Nantes dans la France de l’Ouest, oblige pourtant à revenir sur cette attribution, politiquement intéressante sans doute, mais …inexacte.

Relisons en effet le passage suivant, à cheval sur les pages XXV et XXVI de la préface de Gaëtan Rondeau. Ce dernier y évoque la Vème région économique créée au lendemain de la Première Guerre mondiale, et dont Nantes était le siège. Elle englobait, avec la Loire-Inférieure (devenue Atlantique), le sud du Finistère, le Morbihan, la Mayenne, la Sarthe, le Maine-et-Loire, la Vendée et l’Indre-et-Loire. Et le maire s’enflamme :

« La délimitation ainsi faite répondait si bien dans ses grandes lignes à la situation réelle que la nouvelle répartition des régions, effectuée en 1938 et qui restreint la Vème région à la Loire-Inférieure, à la Vendée, au Maine-et-Loire, à la Sarthe et à la Mayenne, n’a pas cessé de provoquer les protestations de la plupart des Chambres de Commerce soustraites à l’orbite de Nantes, et notamment de celles de Quimper et de Lorient ».

La nouvelle répartition évoquée par Gaëtan Rondeau correspond exactement, pour ce qui nous concerne, aux « Pays de la Loire » d’aujourd’hui, dont la création doit donc être attribuée …au Front populaire ! Mais rassurons-nous tout de même (si l’on peut dire) : il y avait à l’époque beaucoup de découpages différents, et le décret Pétain-Darlan reste le premier à avoir donné à la « région d’Angers », qui reprenait à peu près le découpage de 1938, un caractère généraliste. On n’aura pas la cruauté de rappeler en outre que l’assemblée du Front Populaire devait voter en 1940 les pleins pouvoirs à Pétain (à 80 voix près). Les donneurs de leçon « républicains » héritiers des partis de l’époque pourraient ne pas s’en remettre… Et si vous dites en plus que Pétain était jacobin...